Hygiène dentaire

L'hygiène dentaire est essentielle car 80% des chiens de plus de 3 ans souffrent de problèmes bucco-dentaires. Le tartre et la plaque dentaire provoquent gingivites, déchaussement des dents, abcès et infections pouvant se propager au cœur, aux reins et au foie. Une bonne hygiène dentaire préserve la santé globale de votre chien et évite des soins vétérinaires coûteux.

Utilisez une brosse à dents canine (à poils souples, inclinée) ou un doigtier en silicone et un dentifrice pour chien (jamais de dentifrice humain, toxique). Soulevez la lèvre, brossez en mouvements circulaires en insistant sur la jonction dent-gencive. Commencez par les crocs et les prémolaires. Des sessions courtes de 2-3 minutes suffisent. Récompensez après chaque brossage.

L'idéal est un brossage quotidien, comme pour les humains. Si ce n'est pas possible, visez au minimum 3 fois par semaine. La plaque dentaire se transforme en tartre en 48-72 heures, d'où l'importance de la régularité. Même un brossage rapide quotidien est plus efficace qu'un brossage approfondi hebdomadaire. Commencez dès le jeune âge pour que le chien l'accepte naturellement.

Plusieurs alternatives existent : les bâtonnets à mâcher dentaires (type Dentastix), les jouets dentaires texturés qui frottent les dents, les sprays buccaux antibactériens, les additifs pour l'eau de boisson et la poudre dentaire à saupoudrer sur la nourriture. Les os à mâcher naturels (bois de cerf, nerf de bœuf) aident aussi. Combinez plusieurs méthodes pour une efficacité optimale.

Surveillez ces signes : mauvaise haleine persistante (le signe le plus courant), gencives rouges ou gonflées, saignements lors du brossage, tartre visible (dépôt jaune-brun), difficulté à manger ou refus de nourriture dure, pawing au museau, bave excessive et dents qui bougent. Consultez votre vétérinaire dès les premiers signes pour éviter une aggravation.

Le détartrage est un soin vétérinaire qui élimine le tartre accumulé sur les dents. Il se pratique sous anesthésie générale à l'aide d'un appareil à ultrasons, comme chez le dentiste humain. Un polissage complète le soin. Le coût varie de 100 à 300 € selon la clinique et la gravité. Un détartrage régulier (tous les 1-2 ans) prévient les complications. Un bon brossage quotidien retarde le besoin de détartrage.

Les os à mâcher naturels comme le bois de cerf, les nerfs de bœuf ou les sabots aident à nettoyer mécaniquement les dents par l'action de mastication. Ils réduisent le tartre et massent les gencives. Cependant, évitez les os trop durs (os porteurs cuits) qui peuvent fracturer les dents. Les os doivent être adaptés à la taille du chien et donnés sous surveillance.

Utilisez exclusivement un dentifrice formulé pour chien. Le dentifrice humain contient du fluor et des agents moussants toxiques pour les animaux. Les dentifrices canins sont avalables sans danger et aromatisés (poulet, bœuf, vanille) pour plaire au chien. Ils contiennent des enzymes antibactériennes qui luttent contre la plaque. Choisissez un produit approuvé par votre vétérinaire.

Les friandises dentaires de qualité (certifiées VOHC - Veterinary Oral Health Council) ont prouvé leur efficacité pour réduire le tartre de 20 à 40%. Leur texture abrasive et leurs agents chimiques réduisent la plaque lors de la mastication. Cependant, elles ne remplacent pas le brossage. Elles sont un complément utile, surtout pour les chiens qui refusent la brosse à dents.

Commencez à habituer votre chiot au toucher buccal dès 2-3 mois. Passez votre doigt sur ses gencives, puis introduisez un doigtier en silicone et enfin la brosse à dents. Les dents définitives apparaissent vers 6-7 mois : le brossage régulier doit alors devenir une routine. Un chien habitué jeune au brossage l'acceptera toute sa vie. C'est un investissement dans sa santé à long terme.