Hygiène et soin

L'hygiène dentaire est cruciale : 70% des chats de plus de 3 ans souffrent de problèmes dentaires. Le brossage des dents 2-3 fois par semaine avec un dentifrice enzymatique pour chat est la méthode la plus efficace. Utilisez une brosse à dents souple pour chat ou un doigtier. Les friandises dentaires croustillantes aident à réduire le tartre mécaniquement. Les jouets à mâcher et certaines croquettes spéciales dentaire ont aussi un effet nettoyant. Un détartrage vétérinaire peut être nécessaire tous les 1-3 ans. Signes d'alerte : mauvaise haleine, salivation excessive, difficulté à manger, gencives rouges ou saignantes.

La mauvaise haleine (halitose) chez le chat est souvent le signe d'un problème dentaire : tartre, gingivite ou stomatite. Commencez par examiner sa bouche : des gencives rouges, enflées ou des dents jaunâtres indiquent un problème. Consultez votre vétérinaire pour un bilan dentaire complet. En prévention, brossez régulièrement les dents et proposez des friandises dentaires. Si les dents sont en bon état, d'autres causes sont possibles : problème digestif, insuffisance rénale (haleine ammoniaquée chez le chat âgé), diabète (haleine fruitée) ou alimentation inadaptée. Une mauvaise haleine soudaine et persistante justifie toujours une visite vétérinaire.

La vermifugation régulière est essentielle. Un chat adulte d'intérieur doit être vermifugé 2 fois par an. Un chat qui sort doit être vermifugé 4 fois par an (tous les 3 mois). Un chaton se vermifuge dès 3 semaines, puis toutes les 2 semaines jusqu'à 2 mois, puis mensuellement jusqu'à 6 mois. Les chattes gestantes et allaitantes doivent aussi être vermifugées. Utilisez un vermifuge à large spectre (comprimé, pipette spot-on ou pâte orale) actif contre les ascaris et le ténia. Les vers intestinaux sont transmissibles à l'homme (zoonose), d'où l'importance de la prévention, surtout dans les foyers avec enfants.

Donner un comprimé à un chat est un défi classique. Méthode directe : maintenez la tête du chat inclinée vers le haut, ouvrez la gueule en appuyant doucement sur les coins, déposez le comprimé au fond de la langue et fermez la gueule en massant la gorge. Méthode lance-pilule : un outil qui dépose le comprimé au fond de la gorge sans mettre les doigts. Méthode cachée : écrasez le comprimé (si autorisé par le vétérinaire) dans de la pâtée ou une friandise creuse type Pill Pocket. La pâte à lécher ou le fromage frais masquent bien les médicaments. Si rien ne fonctionne, demandez à votre vétérinaire s'il existe une formulation liquide ou injectable.

Les chats cachent instinctivement leur maladie. Soyez attentif aux changements subtils : perte ou gain d'appétit, soif excessive (possible diabète ou insuffisance rénale), changement de comportement (isolement, agressivité inhabituelle, léthargie), vomissements répétés, diarrhée ou constipation, perte de poids, pelage terne, éternuements fréquents, difficultés respiratoires, urines hors litière ou fréquentes (possible problème urinaire – urgence chez le mâle). Un chat qui se cache plus que d'habitude, cesse de se toiletter ou miaule différemment peut souffrir. En cas de doute, consultez toujours votre vétérinaire : mieux vaut une visite inutile qu'un problème détecté trop tard.

L'entretien du pelage dépend du type de poil. Chats à poil court : brossage 1-2 fois par semaine avec une brosse en caoutchouc ou un gant de brossage. Chats à poil mi-long : brossage 2-3 fois par semaine avec un peigne à dents larges. Chats à poil long : brossage quotidien avec un démêloir puis un peigne fin. Pendant la mue (printemps/automne), augmentez la fréquence. Un brossage régulier élimine les poils morts (moins de boules de poils), stimule la circulation sanguine, répartit les huiles naturelles et renforce le lien avec votre chat. Un pelage terne, des zones dégarnies ou un toilettage excessif sont des signes à surveiller.

Les vaccins essentiels pour tous les chats sont : le typhus (panleucopénie féline, souvent mortel), le coryza (calicivirus et herpèsvirus, très contagieux) et la leucose féline (FeLV, pour les chats qui sortent). La rage est obligatoire pour les voyages à l'étranger. Le protocole : première injection vers 8 semaines, rappel à 12 semaines, puis rappel annuel. La leucose nécessite un test FeLV négatif avant vaccination. Les chats d'intérieur exclusifs peuvent se limiter au typhus et coryza. Consultez votre vétérinaire pour un protocole adapté au mode de vie de votre chat. Les vaccins protègent contre des maladies graves, souvent mortelles.

La température normale d'un chat se situe entre 38°C et 39°C. La prise de température rectale avec un thermomètre digital est la plus fiable. Lubrifiez l'embout avec de la vaseline, insérez-le délicatement de 2-3 cm dans le rectum et attendez le bip. Maintenez le chat calmement, idéalement avec l'aide d'une deuxième personne. Il existe aussi des thermomètres auriculaires pour chat, plus faciles à utiliser mais légèrement moins précis. Une température au-dessus de 39,5°C indique de la fièvre. En dessous de 37,5°C, c'est une hypothermie. Dans les deux cas, consultez rapidement un vétérinaire. Ne donnez jamais de paracétamol ni d'aspirine, ils sont mortels pour les chats.

La stérilisation est fortement recommandée pour la santé et le bien-être du chat. Pour la femelle : elle prévient les tumeurs mammaires (risque réduit de 90% si faite avant 1 an), les infections utérines (pyomètre) et les portées non désirées. Pour le mâle : elle réduit le marquage urinaire (odeur très forte), l'agressivité, les fugues et les bagarres (moins de risque de blessures et de FIV). L'opération peut être pratiquée dès 5-6 mois. Un chat stérilisé vit en moyenne 2 à 3 ans de plus qu'un chat entier. Après la stérilisation, adaptez l'alimentation (croquettes spécial stérilisé) pour prévenir la prise de poids.

Pour une blessure superficielle (égratignure, petite coupure), nettoyez la zone avec du sérum physiologique ou de la Bétadine diluée (jaune, pas rouge). Séchez délicatement et appliquez un antiseptique adapté aux animaux. Surveillez la cicatrisation et empêchez le chat de lécher la plaie (collerette ou body de protection si nécessaire). Consultez un vétérinaire si la blessure est profonde ou saigne abondamment, si elle présente des signes d'infection (rougeur, gonflement, pus), si elle est causée par une morsure d'animal (risque d'abcès et d'infection), ou si le chat est léthargique ou refuse de manger. Les morsures de chat forment souvent des abcès qui nécessitent un traitement antibiotique.