Gris du Gabon

Le gris du Gabon (Psittacus erithacus) mesure 33 à 40 cm pour un poids de 400 à 550 grammes. Son plumage est d'un gris argenté uniforme avec des nuances plus claires sur le ventre et plus foncées sur les ailes. Sa queue rouge vif est sa signature visuelle la plus reconnaissable.

Son bec noir puissant et sa face blanche dénudée lui donnent un regard expressif et intelligent. L'iris est jaune pâle chez l'adulte et gris foncé chez le juvénile, ce qui permet d'estimer l'âge. Le dimorphisme sexuel est très discret : seul un test ADN permet un sexage fiable.

Il existe une sous-espèce, le Timneh (P. e. timneh), plus petit et au plumage gris plus foncé avec une queue marron-rouge.

Le gris du Gabon est considéré comme le perroquet le plus intelligent et le meilleur parleur du monde aviaire. Les recherches de la Dr Irene Pepperberg avec le célèbre Alex ont démontré des capacités cognitives comparables à celles d'un enfant de 5 ans : compréhension de concepts, comptage, identification de couleurs et de formes.

En captivité, il peut apprendre des centaines de mots et de phrases, souvent utilisés à bon escient dans leur contexte. Il imite aussi parfaitement les sons de son environnement : sonneries de téléphone, aboiements, alarmes, voix de différentes personnes.

C'est un oiseau sensible et anxieux qui a besoin de stabilité et de routine. Les changements dans son environnement peuvent le perturber profondément. Le picage est malheureusement fréquent chez cette espèce, souvent lié au stress. Il a tendance à s'attacher fortement à une seule personne.

Le gris du Gabon nécessite une cage spacieuse d'au minimum 90 x 60 x 120 cm en acier inoxydable ou acier revêtu de poudre. Les barreaux doivent être espacés de 2 à 2,5 cm. La cage doit être placée dans un endroit calme mais où il peut observer la vie familiale.

C'est un oiseau intelligent qui a besoin de stimulation mentale. Proposez des jouets de recherche alimentaire (foraging), des puzzles, des jouets en bois à détruire et des objets à manipuler. Renouvelez les jouets régulièrement pour maintenir l'intérêt.

La routine et la stabilité sont essentielles pour cet oiseau anxieux. Évitez les changements brusques de mobilier, d'emplacement de cage ou d'emploi du temps. Des heures de sortie quotidiennes structurées sont nécessaires.

Le gris du Gabon est particulièrement sujet aux carences en calcium et en vitamine A. Son alimentation doit être soigneusement équilibrée : 60-70% d'extrudés de haute qualité, complétés par des aliments frais variés.

Les légumes riches en calcium et en vitamine A sont essentiels : brocoli, chou kale, épinard, carotte, patate douce, poivron rouge. Les noix (amandes, noix de macadamia, noix du Brésil riches en sélénium) sont d'excellentes friandises nutritives à donner avec modération.

Les fruits frais complètent le régime : grenade, papaye, mangue, figue, banane. Les graines germées et les légumineuses cuites apportent protéines et acides aminés essentiels. Un supplément en calcium peut être nécessaire sur avis vétérinaire, surtout pour les femelles pondeuses.

Le gris du Gabon peut vivre 40 à 60 ans en captivité. C'est un engagement à très long terme qui nécessite une planification successorale. Malgré sa longévité, il est sujet à des problèmes de santé spécifiques qu'il faut connaître.

L'hypocalcémie (carence en calcium) est le problème le plus courant et peut provoquer des convulsions, voire être mortelle si non traitée. L'aspergillose (infection fongique respiratoire) est favorisée par le stress et un système immunitaire affaibli. Le picage touche un pourcentage élevé de gris en captivité.

La prévention passe par une alimentation riche en calcium et vitamine D3, un environnement stable et enrichi, des bains ou brumisations réguliers (bénéfiques pour les voies respiratoires), et un suivi vétérinaire aviaire semestriel. L'exposition à la lumière naturelle ou aux UV artificiels favorise la synthèse de vitamine D3.