Hovawart : caractère, santé, alimentation et conseils
Le Hovawart est un grand chien de travail qui nécessite une alimentation de haute qualité riche en protéines animales. Optez pour des croquettes premium pour grandes races actives. Comptez environ 400 à 500 g de croquettes par jour répartis en deux repas pour éviter la torsion d'estomac. Adaptez les portions à son niveau d'activité : un Hovawart de travail aura besoin de plus de calories qu'un compagnon de famille. Évitez l'exercice intense juste après les repas.
Le Hovawart est un formidable chien de famille, réputé pour sa dévotion envers les siens. Il est particulièrement doux et protecteur avec les enfants, veillant sur eux instinctivement. Son caractère équilibré et fiable en fait un compagnon de confiance. Il est cependant méfiant envers les étrangers, ce qui en fait aussi un excellent chien de garde. Il a besoin de faire partie intégrante de la vie familiale et ne doit pas être isolé.
Le Hovawart possède un pelage long et ondulé avec un sous-poil léger. L'entretien est relativement simple : un brossage 1 à 2 fois par semaine suffit pour éviter les nœuds, surtout derrière les oreilles et sous les pattes. En période de mue, brossez-le quotidiennement. Son poil a la particularité de peu retenir la saleté, ce qui est un avantage. Les bains sont rarement nécessaires, environ 3 à 4 fois par an. Le Hovawart existe en blond, noir ou noir et feu.
Le Hovawart est une race globalement saine grâce à un programme d'élevage rigoureux. Les affections à surveiller incluent la dysplasie de la hanche (testée chez les reproducteurs), l'hypothyroïdie et certains problèmes cardiaques. La dilatation-torsion de l'estomac est un risque chez ce grand chien. Son espérance de vie est de 10 à 14 ans, ce qui est excellent pour un chien de cette taille. Le club de race impose des tests de santé stricts.
Le Hovawart a des besoins en exercice importants. Prévoyez 1h30 à 2h d'activité quotidienne comprenant des promenades longues, des jeux et des exercices de stimulation mentale. Ce chien polyvalent excelle dans de nombreuses disciplines : pistage, recherche en décombres, obéissance, agility et même sauvetage aquatique. Il a autant besoin de stimulation physique que mentale. Un Hovawart qui s'ennuie trouvera lui-même de quoi s'occuper, pas toujours à votre goût.
La vie en appartement est possible mais pas idéale pour le Hovawart. Ce grand chien (58-70 cm) a besoin d'espace et préfère avoir accès à un jardin. Si vous vivez en appartement, il faudra compenser par des sorties très régulières et longues. Le Hovawart n'est pas un aboyeur excessif en général, ce qui est un avantage en habitat collectif. L'idéal reste une maison avec terrain clôturé où il peut exercer son instinct de gardien.
Le Hovawart est un chien intelligent mais à maturation lente — il n'atteint sa pleine maturité mentale que vers 3 ans. Son éducation demande de la patience et de la cohérence. Il répond très bien au renforcement positif mais a besoin d'un maître qui fait preuve de leadership calme et juste. Évitez les méthodes dures qui le rendraient méfiant. La socialisation précoce est essentielle pour canaliser son instinct de protection naturel.
Le Hovawart peut bien cohabiter avec d'autres animaux s'il est correctement socialisé dès son plus jeune âge. Il s'entend généralement bien avec les chiens du sexe opposé, mais peut être dominant avec les chiens du même sexe. Avec les chats, la cohabitation est possible s'ils grandissent ensemble. Son instinct de garde peut le rendre territorial envers les animaux inconnus qui s'approchent de sa propriété. La supervision reste recommandée lors des premières rencontres.
Le Hovawart est une ancienne race allemande dont le nom signifie « gardien de la cour » en vieux allemand. Mentionné dans des textes médiévaux dès le XIIIe siècle, il était utilisé comme chien de garde des fermes et domaines. La race a presque disparu avant d'être reconstituée dans les années 1920 par Kurt Friedrich König, à partir de chiens de ferme ressemblant au type originel, croisés avec des Bergers Allemands, Terre-Neuve et Leonberg. Il est reconnu par la FCI depuis 1955.
Le prix d'un chiot Hovawart varie entre 1 200 et 1 800 € chez un éleveur agréé par le club de race. Les éleveurs sérieux imposent des tests de santé et de caractère aux reproducteurs, ce qui justifie le prix. Le budget mensuel est d'environ 70 à 100 €, comprenant alimentation premium pour grande race, soins vétérinaires courants et accessoires. Prévoyez aussi le coût d'activités comme le pistage ou l'agility pour satisfaire ses besoins mentaux.