Chien de Saint-Hubert : caractère, santé, alimentation et conseils

Le Chien de Saint-Hubert (Bloodhound) est un chien de grande taille pesant 40 à 54 kg, qui nécessite une alimentation riche et adaptée aux grandes races. Comptez 450 à 600 g de croquettes premium par jour, répartis impérativement en deux repas pour prévenir la torsion d'estomac, un risque majeur chez cette race. Les croquettes pour chiens de grande taille avec une teneur modérée en graisses sont recommandées. Évitez l'exercice intense après les repas.

Le Chien de Saint-Hubert possède l'odorat le plus développé de tout le règne animal, avec environ 300 millions de récepteurs olfactifs (contre 5 millions chez l'humain). Ses longues oreilles balaient le sol et rabattent les odeurs vers son nez, tandis que ses babines tombantes retiennent les particules odorantes. Il peut suivre une piste vieille de plus de 12 jours. Ses capacités sont si fiables que ses résultats de pistage sont admis comme preuve devant les tribunaux américains.

Le Saint-Hubert est doux mais incroyablement têtu. Son éducation demande énormément de patience et de persévérance. Il est intelligent mais préfère suivre son nez plutôt que vos ordres. L'éducation positive avec des récompenses alimentaires est la plus efficace. Le rappel est particulièrement difficile car dès qu'il capte une piste, plus rien d'autre ne compte. La socialisation précoce est essentielle. Ne vous attendez jamais à une obéissance parfaite — c'est dans sa nature.

Le Saint-Hubert est malheureusement sujet à plusieurs problèmes de santé. La torsion d'estomac est le risque le plus grave et peut être mortelle. Il souffre aussi fréquemment de dysplasie de la hanche, de problèmes cutanés dans les plis de peau, d'otites chroniques et de problèmes oculaires (entropion, ectropion). Son espérance de vie est de 8 à 10 ans, inférieure à la moyenne en raison de sa grande taille.

La vie en appartement est fortement déconseillée pour le Saint-Hubert. Ce chien massif a besoin d'espace et de longues promenades quotidiennes. Il bave abondamment et son odeur corporelle est prononcée. Ses aboiements graves et puissants sont incompatibles avec la vie en immeuble. Il a besoin d'un grand jardin clôturé avec une clôture très solide, car il peut suivre une piste avec une détermination absolue et tenter de s'échapper.

Le Saint-Hubert est un géant au cœur tendre, réputé pour sa douceur exceptionnelle avec les enfants. Patient, tolérant et affectueux, il est souvent décrit comme un « nounours vivant ». Cependant, sa grande taille et sa maladresse peuvent poser problème avec les très petits enfants qu'il peut bousculer sans le vouloir. La supervision est recommandée. C'est un compagnon fidèle et protecteur qui adore la compagnie des enfants.

L'entretien du Saint-Hubert demande une attention particulière. Son pelage court nécessite un brossage hebdomadaire. Les plis de peau du visage doivent être nettoyés et séchés quotidiennement pour éviter les infections. Ses longues oreilles doivent être inspectées et nettoyées 2-3 fois par semaine. La bave est omniprésente — gardez toujours un chiffon à portée de main. Ses yeux tombants nécessitent aussi une surveillance régulière.

Le Chien de Saint-Hubert est l'une des plus anciennes races de chiens courants. Développé par les moines de l'Abbaye de Saint-Hubert en Belgique au VIIe siècle, il était utilisé pour la chasse royale. Après la conquête normande de 1066, il fut introduit en Angleterre où il prit le nom de Bloodhound (« chien de sang pur »). Aujourd'hui, il est principalement utilisé par les forces de l'ordre pour la recherche de personnes disparues.

Le Saint-Hubert est généralement très sociable avec les autres chiens et animaux. C'est l'un des chiens les moins agressifs qui existent. Il cohabite bien avec les chats et les autres animaux domestiques, surtout s'il a grandi avec eux. Cependant, son instinct de pistage peut le distraire et le pousser à suivre une piste au lieu d'interagir. En meute, il est paisible et non dominant.

Le prix d'un chiot Saint-Hubert LOF en France se situe entre 1 000 et 1 800 €. C'est une race relativement rare avec peu d'éleveurs spécialisés. Le budget alimentaire mensuel est conséquent : 70 à 100 € pour un chien de cette taille. Les frais vétérinaires sont plus élevés que la moyenne en raison de ses prédispositions médicales. Prévoyez 400 à 700 € par an de soins vétérinaires. Le coût des accessoires adaptés à sa grande taille est aussi à considérer.